« La révélation du mystère de la production capitaliste au moyen de la plus-value »* (Jean-Toussaint Desanti)

« Pour qui se fie aux apparences, la production capitaliste contient en effet un mystère. Pour nous en tenir en un schéma très simplifié, Jean, possesseur d’une somme d’argent X, la fait fonctionner comme capital. Au terme de ce procès, il perçoit un certain profit. D’où vient ce profit ?

Selon toute apparence, du seul fait qu’il ait fonctionné comme capital dans la production, l’argent semble avoir produit un rejeton, s’être augmenté d’une fraction de lui-même. Comment est-ce possible ? Comment X s’est-il transformé en X+h ? Il est essentiel de poser ce problème si l’on veut comprendre la nature de la production capitaliste : car il est bien clair que si la somme engagée X s’éteignait complètement dans le procès de la production des marchandises non seulement le possesseur d’argent ne trouverait aucun intérêt à produire, mais encore la production s’arrêterait à son premier acte. Comprendre l’origine de cet accroissement h, c’est donc se rendre capable de comprendre le secret du mouvement et du renouvellement de la production capitaliste. Tout le premier livre du Capital est consacré à l’explication de cet apparent mystère¹. Les marchandises : valeur d’usage et valeur d’échange Dans le mode de production capitaliste, le point d’arrivée de l’activité économique est le marché. On produit en vue de l’échange ; et l’enrichissement de la société trouve son expression dans le volume des échanges. Les objets qui sont soumis à l’échange se nomment des marchandises. Il est donc naturel – et c’est le chemin suivi par Marx – de commencer l’enquête par l’analyse de la marchandise. Avant de paraître sur le marché, les marchandises sont d’abord des objets utiles qui tiennent leur utilité de la relation qui s’établit entre leurs propriétés naturelles et les besoins humains. Un vêtement couvre le corps ou l’orne. Le pain satisfait la faim, etc. Une marchandise trouve donc d’abord une valeur pour son utilisateur potentiel. Cette forme de valeur se nomme valeur d’usage. Considérées selon leur valeur d’usage, les marchandises sont, entre elles, incomparables. Elles demeurent qualitativement distinctes : on ne peut substituer le fer au blé, ni l’uranium au pain. Considérées sous ce rapport, il n’existe entre elles aucune relation d’équivalence, si l’on excepte cette condition, essentielle mais très vague, qu’elles doivent toutes, à la limite, satisfaire quelque besoin humain. Pourtant le marché est ce lieu où les marchandises sont traitées comme équivalentes : elles s’expriment en fonction les unes des autres de telle sorte que chacune est un multiple ou une fraction de toutes les autres. Si, prises comme valeurs d’usage, les marchandises ne sont pas substituables, elles le deviennent en tant que valeur d’échange, une quantité déterminée de l’une étant équivalente à une quantité donnée de l’autre. Quelle est la « propriété » qui, étant commune à toutes les marchandises, permet de les considérer comme substituables sous l’aspect de la quantité – et d’exprimer chacune comme multiple ou fraction des autres ? Une analogie nous fera comprendre la nature du problème posé. Il existe une « propriété » commune à toutes les marchandises Il en est de la valeur d’échange des marchandises comme de la longueur des lignes, de l’aire des surfaces, du volume des solides. Ces figures sont comparables dès qu’on les considère comme fractions d’un quantum homogène, au sein duquel leurs qualités ont disparu : elles cessent pour ainsi dire d’être triangle, cube, pour devenir aire ou volume. Le même problème doit se poser pour la valeur d’échange des marchandises. Quel est ce substrat homogène qui, se retrouvant dans toutes les marchandises, permet de les évaluer les unes en fonction des autres ? Arrivé à ce point, Marx n’a pas renié sa jeunesse. Nous l’avons vu plus haut : l’activité humaine est essentiellement travail. Tous les biens économiques contiennent du travail, en ce sens qu’ils ont tous exigé l’activité transformatrice des hommes. Valeur et travail Mais la question qui se pose pour la valeur d’usage des marchandises (renvoyant à leurs qualités propres) se pose aussi pour les travaux humains. Ces travaux sont qualitativement distincts. D’une part, ils sont produits par des individus distincts. Et d’autre part, ils font appel à des activités et à des techniques différentes : cueillir, chasser, labourer, extraire le minerai sont des travaux qui, du point de vue de leur qualité, sont aussi incomparables que le sont leurs produits. Cependant (et là est le pas décisif) si, dans la marchandise, nous faisons abstraction de sa valeur d’usage, nous abolissons sa qualité. Mais si nous faisons abstraction des qualités spécifiques de chaque marchandise par là même en les rapportant au travail qui les a produites, nous faisons abstraction des caractères particuliers de ce travail, lesquels concernaient précisément les propriétés singulières de la marchandise produite. La même abstraction qui nous porte à négliger les qualités des marchandises pour nous en tenir seulement à leur aspect quantitatif nous contraint à ne considérer dans le travail déposé en elles que l’aspect quantitatif. C’est pourquoi Marx énonce : la grandeur de la valeur d’une marchandise se mesure « par le quantum de la substance créatrice de valeur » contenue en elle, par le « quantum de travail »². Que veut dire l’expression « quantum de travail » ? Si on appelle « quantum » ce qui est susceptible d’égalité, de plus ou de moins, on pourrait dire que des travaux différents sont quantitativement comparables en ce qu’ils sont, par exemple, plus ou moins pénibles, plus ou moins qualifiés et que, par conséquent, leurs produits (les marchandises) doivent avoir d’autant plus de « valeur » que ces travaux sont plus pénibles ou plus qualifiés. L’absurdité d’une telle réponse apparaît aisément sur un exemple. Rien ne serait plus pénible, pour moi, qui ne suis pas cordonnier, que de fabriquer une paire de chaussures. Si, par impossible, je parvenais avec beaucoup de peine à en fabriquer une, aurait-elle plus de valeur pour cela ? Nullement. Elle vaudrait ce que valent les chaussures sur le marché. Et j’aurais perdu mon temps pour peu de chose. Quel est alors cet aspect quantitatif qui se retrouve homogène à travers tous les travaux comme l’espace à travers toutes les figures ? Autrement dit, sous quelle forme le travail est-il présent dans la valeur d’échange des marchandises ? Il suffit de réfléchir à l’exemple cité plus haut pour apercevoir la réponse : il y est présent sous la forme du temps de travail nécessaire à leur production. C’est le temps de travail, sa durée, qui mesure la quantité de travail et donc la valeur d’échange des marchandises. Le temps de travail social est la mesure de la valeur des marchandises Mais ces mots « temps de travail » restent encore imprécis. Le temps de travail nécessaire à la production d’une marchandise peut varier d’un individu à l’autre, d’une région à l’autre. Il nous faut compléter cette formule en écrivant : la valeur d’échange d’une marchandise s’exprime par le temps de travail socialement nécessaire à sa production. « Socialement nécessaire » signifie ici deux choses : d’une part, qu’il faut tenir compte du niveau des forces productives ; d’autre part, qu’il faut tenir compte des conditions moyennes d’intensité et d’habileté technique propres à telle espèce de travail, dans la société considérée. Le temps de travail socialement nécessaire représente une moyenne propre à telle ou telle société, moyenne en fonction de laquelle les oscillations individuelles sont négligeables. La force de travail du producteur individuel est alors considérée comme une composante homogène de la force de travail anonyme de la société tout entière. Un exemple donné par Marx fait bien comprendre la chose : « Après l’introduction en Angleterre du tissage à vapeur, il fallut peut-être moitié moins de travail qu’auparavant pour transformer en tissu une certaine quantité de fil. Le tisserand anglais, lui, eut toujours besoin du même temps pour opérer cette transformation ; mais, dès lors, le produit de son heure de travail individuel ne représenta plus que la moitié d’une heure sociale de travail et ne donna plus que la moitié de la valeur première³. » La force de travail, ... Or, dans le système capitaliste, la force de travail de l’ouvrier est une marchandise. Cela veut dire que le mode de production bourgeois fonctionne de telle manière qu’il donne naissance à une classe d’hommes dont la seule issue, pour pouvoir subsister, est d’offrir sur le marché le seul bien qui leur appartienne en propre : leur force de travail. Pour que cela soit possible, il faut que les travailleurs soient des personnes libres, des individus dont le statut juridique leur permette de se présenter librement sur le marché, pour y aliéner leur bien propre. La structure de la formation sociale, et particulièrement la structure de classe de la société, délimite ainsi le champ dans lequel les conduites économiques s’enchaînent et se répondent. Pour Marx, il n’existe pas d’« homo economicus », de sujet économique pur⁴. Celui-ci n’est qu’une abstraction : il n’a pas plus. de consistance que le pur sujet juridique, fondement du droit bourgeois. L’homme n’existe (à quelque niveau que l’on considère son activité) que pris dans le jeu et dans le système des relations qui constituent son existence sociale. Mais si la force de travail est une marchandise, elle doit, comme toute marchandise, avoir une valeur d’échange. Or, nous savons que la valeur d’une marchandise se mesure au temps de travail social moyen nécessaire à sa production. Il faut donc chercher, si l’on veut définir la valeur de la force de travail, à comprendre ce qu’il faut entendre par « production de la force de travail » et par « temps moyen de production de la force de travail »⁵. La première condition pour qu’une telle recherche soit possible est de savoir précisément ce qu’il faut entendre par les mots « force de travail ». Marx définit la force de travail comme « l’ensemble des facultés physiques et intellectuelles qui existent dans le corps d’un homme, dans sa personnalité vivante, et qu’il doit mettre en mouvement pour produire des choses utiles »⁶. Cette définition appelle quelques commentaires. On remarquera la dernière phrase. Marx ne dit pas « pour produire des marchandises ». Il écrit « choses utiles », lesquelles deviennent des marchandises selon que la structure de la société leur confère une valeur d’échange. Dans la mesure où le concept d’utilité est beaucoup plus large que celui de marchandise, le concept de force de travail apparaît comme une détermination dont le champ d’application déborde de beaucoup le cadre de la production marchande pour concerner toute espèce de production sociale. Cependant, comme marchandise, la force de travail est d’une nature particulière. Elle n’est pas une chose, comme un kilo de pain, par exemple, ou une maison, dont on peut suivre pas à pas tout le mouvement de production depuis les matières premières jusqu’au produit immédiatement utile. La force de travail est, dans le travailleur, « une capacité de produire », « une puissance ou une faculté de l’individu vivant ». Or, s’il paraît aisé de parler de la production et du temps de production du pain, il peut, en revanche, paraître difficile de parler du temps nécessaire à la production d’une « faculté humaine ». Mais cette difficulté ne doit pas nous arrêter, pour peu que nous sachions circonscrire exactement le problème posé et nous en tenir strictement à la donnée des termes dans lesquels il se pose. La force de travail est ici considérée sous la forme spécifique qu’elle prend dans le système capitaliste : la forme de marchandise, et dans cette forme nous sommes attentifs, pour l’instant, à la seule valeur d’échange. De même que la qualité de « chose » du pain a entièrement disparu dans la valeur d’échange de la marchandise « pain », de même la détermination anthropologique convenant à la force de travail doit disparaître dans son caractère de marchandise ; la seule « propriété » que nous ayons à retenir ici est la suivante : la marchandise « force de travail » doit pouvoir s’exprimer sous forme de fractions ou de multiples d’une marchandise arbitraire susceptible de s’échanger sur le marché ; et en cela rien ne la distingue du pain ou du fer, bien qu’elle ne soit à aucun degré une « chose ». ... comme toute marchandise, doit être reproduite D’autre part, si l’on est attentif au mouvement d’ensemble de la production, la valeur d’échange d’une marchandise est un moment nécessaire dans la réalisation de sa valeur d’usage. Une tonne de fonte, par exemple, s’échange sur le marché ; mais en dernière analyse cette tonne de fonte sera intégrée au procès de production et elle y réalisera sa valeur d’usage, elle servira, par exemple, de matière première pour la fabrication d’une certaine quantité d’acier. Il en va de même de la force de travail : son propriétaire l’offre sur le marché pour qu’elle y soit utilisée, qu’elle fonctionne en réalisant sa valeur d’usage pour produire des « choses utiles » ; et, en fonctionnant, en réalisant sa valeur d’usage, elle est consommée, usée, comme n’importe quelle autre marchandise. Et de même qu’une tonne de fer ne peut, une fois consommée, reparaître sur le marché que si elle est reproduite, de même la force de travail ne peut reparaître sur le marché (ce qui veut dire concrètement : « le travailleur ne peut subsister ») que si elle est reproduite. Nous disposons alors des données de notre problème. Si nous écrivons l’égalité : valeur de la force de travail = X, nous savons qu’en dépit de son indétermination présente, X doit, en valeur, représenter l’équivalent d’un certain quantum de marchandises. Nous ne savons pas encore en quoi consiste ce quantum. Mais nous pouvons commencer à le déterminer sans peine en observant que si la force de travail d’un individu a fonctionné pendant, par exemple, huit heures, elle ne pourra fonctionner le lendemain qu’à la condition d’être reproduite : le travailleur doit en réparer l’usure ; il doit se nourrir, dormir, et peut-être se distraire. Cette « réparation », qui n’est à vrai dire qu’« entretien » de la force de travail, exige du travailleur qu’il consomme des marchandises : nourriture, logement, etc. Ces marchandises ont une valeur d’échange en ce qu’elles représentent une certaine fraction du temps de travail social moyen nécessaire à leur production. Nous pouvons donc, sans risque d’erreur, commencer à déterminer X en écrivant : valeur de la force de travail = temps de travail social moyen nécessaire à la production de la somme des moyens de subsistance permettant au travailleur d’entretenir et de reproduire sa force de travail. Mais cette détermination reste incomplète. La force de travail ne fonctionne comme marchandise que dans le système capitaliste. Son usage permet à l’argent de se transformer en capital. Et cette transformation de l’argent en capital ne s’éteint pas avec la vie du travailleur individuel. Ce dernier s’use et meurt, mais sa fonction ne meurt pas ; elle dure aussi longtemps que dure le système capitaliste lui-même. Cela veut dire qu’à considérer l’ensemble du procès de production, si X propriétaires de force de travail disparaissent par « usure », le système ne peut continuer de fonctionner qu’à la condition qu’ils soient remplacés par un nombre au moins égal de travailleurs. C’est pourquoi Marx précise que par « reproduction » de la force de travail il ne faut pas seulement entendre l’entretien du travailleur individuel, mais aussi l’entretien de ses remplaçants éventuels, de ses enfants, pour que, dit-il, « cette race singulière d’échangistes se perpétue sur le marché »⁷. Nous compléterons donc notre formule en y ajoutant les moyens de subsistance des enfants du travailleur. Notre X est-il maintenant entièrement déterminé ? Pas encore. Nous avons considéré la force de travail au moment où elle s’exerce. Mais à ce moment elle est déjà quelque chose de bien déterminé. Le travailleur a appris un métier ; son éducation représente une somme d’équivalents en marchandises. Cette somme est variable selon la nature du travail considéré : elle peut être négligeable dans le cas d’un manœuvre et être très importante dans le cas d’un technicien. Il nous faut donc compléter notre formule en ajoutant l’équivalent en valeur des frais d’éducation. Dans la plupart des exemples utilisés par Marx, cette dernière fraction est tellement faible qu’il la néglige dans ses calculs. Ainsi la valeur de la force de travail est déterminée dans son concept de la seule manière qui soit compatible avec la théorie marxiste de la marchandise. Il resterait à chercher le moyen d’en fournir une expression quantitative à la fois fidèle et commode. Marx esquisse la solution de ce problème en un paragraphe du Capital⁸. Si l’on désigne par A la quantité de marchandises exigée quotidiennement par le travailleur, par B celle exigée hebdomadairement, par C celle exigée chaque trimestre, on définira la moyenne journalière de ces marchandises par le rapport :

365 A+52 B+4 C ————————— 365

La quantité de travail social moyen nécessaire pour produire cette masse journalière moyenne de marchandises mesure la valeur journalière moyenne de la force de travail. De la plus-value au profit Il devient alors aisé de comprendre la formation de l’excédent « h » dont nous savons qu’elle constitue le fondement de la transformation de l’argent en capital. Raisonnons sur un exemple tout à fait schématique. Soit un atelier de menuiserie dans lequel on fabrique des tables. Considérons une certaine quantité de produit fini prêt à être vendu sur le marché, 10 tables, par exemple ; et imaginons, pour fixer les idées, qu’en 1 heure de travail social moyen on fabrique 5 tables. Dans la fabrication de ces 10 tables, on a utilisé un certain nombre de mètres cubes de bois et on s’est servi d’un outillage qu’on a usé pendant le temps qu’a duré la fabrication. Supposons que la valeur de la matière première soit équivalente à 40 heures de travail social moyen et que la valeur consommée dans l’usure de « l’outillage » représente 4 heures de travail social moyen. Donnons-en, pour plus de commodité, une expression monétaire arbitraire, par exemple 1 000 F dans le premier cas, et donc 100 F dans le second. Cette somme de valeurs 1 000+100 doit passer tout entière dans le produit fabriqué (les 10 tables) dont la valeur sera au moins équivalente à 44 heures de travail social moyen, c’est-à-dire à 1 100 F. Or, pour que cette matière première se transforme en tables, il faut la travailler. Dans l’hypothèse présente, où le produit est de 10 tables, il a fallu travailler 2 heures. Imaginons alors que la valeur journalière moyenne de la force de travail soit estimée à 50 F, c’est-à-dire à 2 heures de travail moyen, et que le « capitaliste » ait payé cette force de travail exactement à sa valeur (50 F). La valeur totale incorporée dans le produit fini (10 tables) est dans ce cas égale à : 1 000+100+50= 1 150 F. La valeur réalisée dans le produit fini est donc égale à la valeur avancée par le « capitaliste ». Ce dernier n’a rien gagné. Son argent n’a pas fonctionné comme capital. On voit facilement pourquoi. C’est que la valeur ajoutée par le travail (50 F) à celle des matières premières et de l’outillage est strictement équivalente à la valeur journalière moyenne de la force de travail, si bien qu’à la fin du mouvement de production le « capitaliste » retrouve, en valeur, l’équivalent strict des sommes dépensées dans la production. Si la valeur ajoutée au produit fini par l’usage de la force de travail était égale à la valeur journalière moyenne de celle-ci, le système capitaliste se bloquerait. Notre exemple est donc entièrement imaginaire et le mot « capitaliste » que nous avons utilisé n’est qu’un abus de langage. Si nous imaginons non plus un atelier, mais une société entière fonctionnant de cette manière, on voit sans peine que, dans une telle société, aucun progrès ne serait possible. Les services non immédiatement productifs (les écoles, les hôpitaux, la voirie, l’armée, la police, etc.) ne pourraient être rémunérés. L’outillage ne pourrait être perfectionné ; ou bien alors il faudrait que la classe productrice (la classe ouvrière) se prive du strict nécessaire, c’est-à-dire qu’elle ne puisse reproduire entièrement sa force de travail, ce qui serait exclu par la nature du système lui-même. Un tel système serait bloqué par les lois mêmes de son fonctionnement ; ou bien alors il devrait cesser d’être « libéral » pour devenir « concentrationnaire » : dans les camps de concentration nazis, par exemple, la « force du travail » était « payée » à une fraction infime de sa valeur, au point que l’usage qu’on en faisait entraînait rapidement la mort de son possesseur. Essayons alors de voir comment notre système pourrait être débloqué. Origine de la plus-value Une solution peut paraître raisonnable ; nous allons, par exemple, multiplier par 3 la quantité de matières premières, dans l’espoir d’obtenir au bout de la chaîne 3 fois plus de tables (30 tables). Fort bien. Mais alors il faut travailler 3 fois plus longtemps. Puisqu’en 1 heure de travail social moyen on fabrique 5 tables, il faudra 6 heures pour en fabriquer 30. Pendant ces 6 heures, le taux d’usure de l’outillage sera également multiplié par 3. Mais qu’en est-il de la valeur de la force de travail ? Celle-ci reste invariable. Elle est payée à sa valeur (50 F). Cela veut dire que 50 F représentent la valeur du total des marchandises nécessaires à l’entretien de la force de travail pendant un jour moyen ; ce qui veut dire (pour nous en tenir à un à peu près) que ces 50 F suffisent pour entretenir, pendant 24 heures, un ouvrier et sa famille. Du côté de l’ouvrier (qui vend sa force de travail), l’échange est donc satisfaisant. Elle lui a été payée à sa valeur. Il n’en demande pas plus. Qu’elle fonctionne 2 heures ou 6 heures, sa valeur restera la même (50 F). Un exemple aidera à mieux faire comprendre la chose. Imaginons un éditeur qui loue dans un journal un espace de publicité (une page entière, par exemple). Il paie cet espace à sa valeur. Mais il peut le remplir comme il veut. Il peut n’y mettre qu’un titre en très gros caractères ; il peut aussi reproduire, en très petits caractères, un chapitre du livre annoncé. Peu importe au propriétaire du journal. Ce qui lui a été payé, c’est un certain espace vide. Son client le remplit comme il l’entend. Il en a acheté l’usage. Il en va de même ici. Le capitaliste est, sous ce rapport, le client de l’ouvrier qui lui vend sa force de travail, dont l’acheteur a le droit d’user pendant le temps qu’il juge raisonnable (ici, et les conditions sont proprement idylliques, pendant 6 heures par jour). Comptabilisons en valeur les données de notre nouvelle hypothèse. Le capitaliste fournit en matières premières de quoi travailler 6 heures, c’est-à-dire l’équivalent de 120 heures de travail social moyen (3 000 F). La valeur incorporée dans l’usure de l’outillage est alors de 300 F ; la valeur journalière moyenne de la force de travail est toujours la même (50 F). Le capitaliste engage donc en valeur : 3 000 + 300 + 50 = 3 350 F. Mais la force de travail a fonctionné 6 heures au lieu de 2 heures. À la fin de ces 6 heures, elle aura produit une valeur équivalente à 50×3, c’est-à-dire 150 F ; cette valeur se trouve incorporée dans le produit fini (30 tables). Nous obtenons alors : 3 000+300+150 = 3 450 F. Le capitaliste (cette fois sans guillemets) a engagé 3 350 F. À la fin de l’opération, le produit fini représente en valeur 3 450 F. L’excédent (100 F) vient de ce que, ayant payé la force de travail à sa juste valeur (2 h de travail social moyen), il l’a utilisée (comme c’était son droit de client) pendant 6 heures. Notre système est donc débloqué. Il nous a suffi pour cela de prolonger la durée de la journée au-delà du temps de travail social moyen représentant la valeur journalière moyenne de la force de travail. La valeur ajoutée par cette prolongation (100 F dans l’exemple choisi) se nomme « plus value », Ainsi la société vit et se développe économiquement du fait que chaque travailleur peut travailler sans autre rémunération au-delà du temps strictement nécessaire à la production de cette marchandise dont le système capitaliste le rend propriétaire : sa force de travail. À parler rigoureusement (c’est-à-dire ici à raisonner en termes de valeur), dans notre exemple le travailleur accomplit 4 heures de travail gratuit. Il ne s’en aperçoit pas parce que sa force de travail est achetée à sa valeur. À vrai dire, il n’y a là (toujours à parler le langage de la valeur) aucune « injustice », puisqu’en dernière analyse tout ce qui s’offrait sur le marché comme « marchandise » a été payé à sa valeur. Si, par impossible, ces 4 heures de travail cessaient d’être gratuites, c’est-à-dire si la valeur qu’elles représentent était entièrement versée sous forme de salaire, le système se bloquerait à nouveau : l’argent ne fonctionnerait plus comme capital. Le système capitaliste joue sur le temps, le travail non payé On le voit facilement avec l’exemple choisi : il existe plusieurs manières de produire de la plus-value. La plus simple est d’allonger la durée de la journée de travail. Marx appelle « plus-value absolue » la plus-value produite de la sorte. Mais il est clair que tout abaissement de la valeur journalière moyenne de la force de travail conduirait au même résultat. Or, il suffit, pour que cette valeur baisse, que le temps de travail social moyen nécessaire à la production de la somme de marchandises utilisées dans la reproduction journalière de la force de travail diminue. Cette diminution est obtenue par le progrès technique réalisé soit dans l’outillage, soit dans l’organisation du travail (rationalisation, automation, etc.). De plus, le progrès technique entraîne une diminution du temps de travail social moyen nécessaire à la transformation, sur les lieux mêmes du travail, des matières premières en produit fini. L’augmentation de la productivité du travail entraîne donc une augmentation du temps de travail gratuit. Cette forme de plus-value est beaucoup moins visible que celle qui résulte de l’allongement de la journée de travail, mais elle n’en est pas moins bien réelle. Marx la nomme « plus-value relative ». Il nomme « surtravail » le temps de travail gratuit, et « travail nécessaire » le temps de travail pendant lequel l’ouvrier travaille pour reproduire sa force de travail. Dans l’exemple que nous avons utilisé, le surtravail est de 4 heures, le travail nécessaire de 2 heures. Le taux de la plus-value est une fraction exprimant le rapport :

surtravail ————————— Travail nécessaire

(ici dans notre exemple : 4/2). On voit que cette fraction augmente lorsque son numérateur augmente et aussi lorsque son dénominateur diminue. Ce dernier diminue chaque fois que la valeur de la force de travail baisse. Quant au numérateur, il augmente soit par suite du simple allonge ment de la journée de travail, soit par suite d’une augmentation de la productivité du travail, la durée de la journée de travail demeurant invariable. Tel est l’apparent mystère dont le livre Ier du Capital contient l’élucidation : la formation de l’excédent « h » est entièrement expliquée. Le système capitaliste, ce système dans lequel l’argent semble produire lui-même des rejetons, a livré son secret. C’est le travail qui produit la valeur, et l’excédent de valeur dont vit le système tout entier est le produit du surtravail des ouvriers. À lire Marx, il semblerait qu’on ait affaire ici aux personnages d’un drame. Ouvrier, capitaliste sont personnalisés à l’extrême. Parfois le capitaliste est présenté comme un calculateur conscient du piège dans lequel le prolétaire ne peut manquer de se laisser prendre. Mais par-delà ces formulations polémiques, qui ne se meuvent qu’en surface, on s’aperçoit que les deux protagonistes sont pris dans le jeu du système économique dans lequel leurs conduites s’enchaînent et se répondent : ce système dans lequel règne la loi de la valeur, et où rien ne peut, en valeur, naître du néant. On comprend alors que la connaissance du mécanisme de la plus-value (et donc la connaissance de la structure du système capitaliste) soit le moment décisif dans la formation de la conscience révolutionnaire. Celle-ci ne se réduit pas à la simple conscience d’être exploité. Le vécu de la misère, s’il peut engendrer des révoltés, n’engendre pas spontanément des révolutionnaires. L’exploité devient révolutionnaire à condition de connaître le mode d’engendrement et de reproduction des rapports socio-économiques qui font de lui un exploité. Alors se dessine devant lui, avec précision, la tâche d’avoir à transformer ces rapports et d’en constituer d’autres qui ne reproduisent pas, en vertu du système où ils s’inscrivent, le mécanisme de l’exploitation. Le socialisme cesse alors de se présenter comme idéal utopique. Il n’est pas le projet d’exploités qui souhaiteraient s’évader de l’exploitation. Il est une exigence qui exprime le mouvement de la société capitaliste elle-même : il est l’avenir de cette société, lisible dans son présent. » Extrait de Jean-Toussaint DESANTI, « Le Marxisme », paru dans La Philosophie, sous la direction de André Noiray, collection « Les idées – Les œuvres – Les hommes », Bibliothèque du Cepl, 1969, p. 335-346.** Notes : * Formule de Engels commentant dans l’Anti-Dühring (1878) l’une des deux découvertes fondamentales qu’il attribuait à Marx, l’autre étant « la conception du matérialisme historique ». (Note de Politproductions) 1. Marx publia le premier tome du Capital en 1867 ; les tomes II (1885) et III (1894) ont été publiés par Engels (Traduction française aux Éditions Costes, aux Éditions sociales et dans la Bibliothèque de la Pléiade). 2. K. Marx : le Capital (tome I^er, traduction française aux Éditions sociales, Paris, 1948). 3. Idem 4. Les économistes « libéraux » ou bourgeois ne veulent considérer que la surface des faits économiques : les échanges, le mouvement des salaires et des prix, les capitaux, les fluctuations de la monnaie, le profit... Pour soutenir le « fétichisme » de la marchandise et de l’argent, ils ont forgé la fiction commode de l’homo economicus, c’est-à-dire d’un homme abstrait, support ou sujet de phénomènes sui generis, supposés nécessaires et permanents. Ce thème idéologique leur permet de masquer la nature véritable de la réalité économique : le fait qu’elle consiste en des rapports sociaux, rapports de production, donc d’exploitation et de lutte de classes. 5. C’est un problème que Marx résout au chapitre VI du Livre I^er du Capital. 6. Voir le Capital (tome I^er, Éditions sociales, Paris, 1948). 7. Idem. 8. Idem. ** Nous espérons que Madame Dominique Desanti nous accordera – si par hasard elle vient à l’apprendre, et nous l'en remercions à l'avance – la reproduction de ces quelques pages d’un article depuis longtemps introuvable de feu son époux. Nous avons jugé si limpide son commentaire du début du Capital qu’il nous est apparu souhaitable de le proposer à nouveau au public non averti pour l’éclairer sur l’extorsion de la plus-value consubstantielle au capitalisme, notamment quand le capital soutenu par l’obscurantisme libéral cherche à en renforcer la forme absolue. (Note de Politproductions)